La última actualización de datos de la misión Gaia, de la Agencia Espacial Europea (ESA), acaba de revelar con todo lujo de detalles la naturaleza y posición de más de 2.000 millones de astros de nuestra galaxia. La misión se acerca cada vez más a su objetivo: hacer el mapa 3D más detallado de la Vía Láctea, y ponerlo a disposición de cualquiera, para que estudiar o conocer una estrella no exija telescopios ni viajes imposibles.
La misión Gaia
Gaia es el nombre de una sonda que se lanzó en 2013 desde el puerto espacial de Kourou, en la Guyana Francesa. La sonda viajó 1,5 millones de kilómetros desde la superficie terrestre, hacia el punto de Lagrange 2, una zona en la que hay estabilidad gravitatoria entre el Sol y la Tierra, y en la que el aparato podía mantenerse en movimiento y en línea con nuestro planeta siguiendo su órbita alrededor del Sol con el mínimo consumo energético. Mientras Gaia orbita nuestra estrella, escanea el cielo provisto por dos telescopios ópticos, una cámara de mil megapíxeles, y tres instrumentos más, capaces de determinar la posición, composición, movimiento, brillo y temperatura de los astros que observa.
Gracias a las observaciones realizadas los científicos detrás del proyecto han sido capaces de elaborar un mapa muy preciso en tres dimensiones de nuestra galaxia. También un simulador del pasado y futuro de los astros de la Vía Láctea, y varios descubrimientos asociados, como que nuestra galaxia se fusionó con otra hace unos 10.000 millones de años.
Esta es la tercera entrega de datos
La misión ha obtenido datos de las estrellas que estarán abiertos tanto a la comunidad científica como a cualquier astrónomo aficionado o cualquier persona que quiera husmear las dimensiones del proyecto.
Los datos de Gaia podrán emplearse para hacer ciencia e investigar sobre la composición de las estrellas, su metalicidad como así su velocidad radial, evolución y la historia de cada estrella en particular, y de su contexto. De ahí que esta entrega de datos de la sonda, que es la tercera desde 2013, sea la más valiosa y se considere «un tesoro», como proclama la ESA en su comunicado de prensa.
La primera entrega de datos se completó el 14 de septiembre de 2016. La segunda, el 25 de abril de 2018. La tercera y última, hoy, con un total de 1.800 millones de estrellas de la Vía Láctea; 813 mil sistemas estelares binarios (compuestos por dos estrellas que orbitan conjuntamente). Entre ellas, se cuenta con información precisa del brillo, color, posición, distancia, y movimientos propios para 1.500 millones de estrellas, unos datos logrados por los instrumentos de astrometría, fotometría y espectroscopia a bordo de la sonda.
Un análogo de Google Earth mirando al cielo
o Google Milky Way
Gaia está equipada con dos telescopios ópticos y una cámara de más de mil megapíxeles para elaborar una versión análoga a lo que sería el programa Google Earth para viajar por nuestro globo, sus relieves y características; pero adaptada al universo, y girando la perspectiva, en lugar de dirigida al suelo, apunta hacia el cielo.
Datos de los restos de la formación del sistema solar
La entrega de datos 3 de Gaia también incluye información detallada de 156.000 asteroides, que conforman los restos de la formación del sistema solar y se reparten, en su mayoría, por el cinturón principal, entre Marte y Júpiter; en la órbita de Júpiter, llamados troyanos y en el cinturón de Kuiper, donde orbitan los objetos transneptunianos.
Gaia también ha captado 31 lunas, pertenecientes a Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Se podrá acceder a los datos de Gaia en su web.