Diciembre de 2019 marca el comienzo del Ciclo Solar 25, y la actividad del Sol aumentará una vez más hasta el máximo solar, previsto para 2025. Imagen y crédito: NASA/SDO
El Ciclo Solar 25 ha comenzado. Durante un evento de presentación, los expertos de la NASA y la NOAA discutieron sus análisis y predicciones sobre el nuevo ciclo solar, y cómo el próximo repunte del tiempo espacial afectará a nuestras vidas y tecnología en la Tierra, así como a los astronautas en el espacio.
El Panel de Predicción del Ciclo Solar 25, un grupo internacional de expertos copatrocinado por la NASA y la NOAA, anunció que el mínimo solar ocurrió en Diciembre de 2019, lo que marca el inicio de un nuevo ciclo solar. Debido a que nuestro Sol es tan variable, pueden pasar meses después del hecho para declarar este evento. Los científicos usan las manchas solares para rastrear el progreso del ciclo solar; las manchas oscuras en el Sol están asociadas con la actividad solar, a menudo como el origen de explosiones gigantes, como erupciones solares o eyecciones de masa coronal, que pueden arrojar luz, energía y material solar al espacio.Diciembre de 2019 marca el comienzo del Ciclo Solar 25
“A medida que salimos del mínimo solar y nos acercamos al máximo del ciclo 25, es importante recordar que la actividad solar nunca se detiene; cambia de forma a medida que oscila el péndulo”, dijo Lika Guhathakurta, científica solar de la División de Heliofísica en la Sede de la NASA en Washington.
La NASA y la NOAA, junto con la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias y otras agencias y departamentos federales, trabajan juntos en la Estrategia y Plan de Acción Nacional de tiempo Espacial para mejorar la preparación para el tiempo espacial y proteger a la nación de los peligros del tiempo espacial. NOAA proporciona predicciones del tiempo espacial y satélites para monitorear el tiempo espacial en tiempo real; la NASA es el brazo de investigación de la nación, que ayuda a mejorar nuestra comprensión del espacio cercano a la Tierra y, en última instancia, a los modelos de pronóstico.
Las predicciones del tiempo espacial también son fundamentales para respaldar las naves espaciales y los astronautas del programa Artemisa. Examinar este entorno espacial es el primer paso para comprender y mitigar la exposición de los astronautas a la radiación espacial. Las dos primeras investigaciones científicas que se realizarán desde el Gateway estudiarán el tiempo espacial y monitorearán el ambiente de radiación en la órbita lunar. Los científicos están trabajando en modelos predictivos para que algún día puedan pronosticar el tiempo espacial de manera similar a como los meteorólogos pronostican el tiempo en la Tierra.
«No hay mal tiempo, solo mala preparación«, dijo Jake Bleacher, científico jefe de la Dirección de Misiones de Operaciones y Exploración Humana de la NASA en la sede de la agencia. «El tiempo espacial es lo que es, nuestro trabajo es prepararnos».
Comprender los ciclos del Sol es una parte de esa preparación. Para determinar el inicio de un nuevo ciclo solar, el panel de predicción consultó datos mensuales sobre manchas solares del World Data Center for the Sunspot Index and Long-term Solar Observations, ubicado en el Real Observatorio de Bélgica en Bruselas, que rastrea las manchas solares y señala la altas y bajas del ciclo solar.
«Mantenemos un registro detallado de las pocas manchas solares diminutas que marcan el inicio y el surgimiento del nuevo ciclo», dijo Frédéric Clette, director del centro y uno de los panelistas de predicción. “Estos son los diminutos heraldos de los futuros fuegos artificiales solares gigantes. Solo mediante el seguimiento de la tendencia general durante muchos meses podemos determinar el punto de inflexión entre dos ciclos».Con el mínimo solar detrás de nosotros, los científicos esperan que la actividad del Sol aumente hacia el próximo máximo previsto en Julio de 2025.
¿Por qué entramos en ciclo 25?
Si bien los ciclos de las manchas solares fueron registrados desde hace milenios, no fue hasta 1755 que se comenzó a seguir estadísticamente el recuento de los periodos de 11 años que marcan los mínimos y máximos de la actividad magnética solar.
Es por eso que durante los últimos 265 años solo se han registrado 24 ciclos solares.
«Podemos encontrar récord históricos de que civilizaciones antiguas detectaron estos cambios hace miles de años en Asia. Pero desde que se realizaron observaciones regulares del sol y que se comenzó a utilizar el telescopio fue que se comenzaron a observar que esto ocurría en ciertos patrones»
Doug Biesecker, copresidente del panel y físico solar del Centro de Predicción del tiempo Espacial (SWPC) de la NOAA en Boulder, Colorado, dijo que el Ciclo Solar 25 se prevé que será como el último ciclo solar, que fue un ciclo por debajo del promedio, pero no exento de riesgos.
«El hecho de que sea un ciclo solar por debajo del promedio no significa que no haya riesgo de tiempo espacial extremo», dijo Biesecker. “El impacto del Sol en nuestra vida diaria es real y está ahí. SWPC cuenta con personal las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año porque el Sol siempre es capaz de darnos algo para pronosticar ”.